Die Firma wurde 1883 von Hermann Thorens in Sainte-Croix gegründet. Sainte-Croix ist eine kleine Ortschaft im Schweizer Jura (Kanton Waadt) in der Nähe des Neuenburgersees (Lac de Neuchâtel). Das Familienunternehmen stellte anfangs Musikdosen und Musikwerke her. Ab 1903 wurden Edison-Phonographen, ab 1906 Trichtergramophone hergestellt. Später auch Rundfunkempfänger. 1913-1964 daneben auch Feuerzeuge und 1914-1952 gelegentlich auch Mundharmonikas. 1927 wurde die Firma in eine Aktiengesellschaft gewandelt. 1928 entwickelte man den ersten elektrischen Direktantrieb für Gramophone. 1929 wurde der elktro-magnetische Tonabnehmer eingeführt, er hatte noch ein Auflagegewicht von 110 g. 1930 beschäftigte Thorens bereits 1200 Mitarbeiter.